De voorbereiding kon niet beter verlopen. Het hele schema verliep zonder problemen, zonder blessures of andere rare dingen. Er konden meerdere weken achter elkaar ook goede hoogtemeters worden gemaakt en back-to-back lange trainingen worden gedaan. Zo liep ik op zaterdag een lange afstand, gevolgd door een lange afstand op zondag, bij voorkeur met hoogtemeters om te testen en te trainen voor het lopen op vermoeide benen. Ik kon ook een paar weekenden in het zuiden trainen en alvast wat delen van de route verkennen; dat helpt natuurlijk altijd. Al met al kwam mijn voorbereiding uit op ongeveer 90 tot 100 km per week. Ik heb deze routine ongeveer zeven weken kunnen volhouden, dus wat betreft inhoud zat ik echt wel goed. 1,5 week van tevoren ben ik begonnen met de taperperiode, waarin ik langzaam de lengte en intensiteit van de training afbouwde. Om op vrijdagavond van start te gaan, heb ik de laatste week alleen wat korte trainingen gedaan om alle chronische vermoeidheid eruit te laten gaan en mooi fit aan de start te staan.
Dag 1/3: Night Trail 18k 480 hoogtemeters
Het was mijn allereerste keer dat ik meedeed aan een meerdaagse trail en ik had geen idee hoe ik dit moest aanpakken. Ik ben gewend aan een ochtendroutine, waarbij ik precies weet wat ik op welk moment moet eten om een goede wedstrijd te lopen. Dit keer is het anders, de race start om 21:00 uur ‘s avonds.
Na de start werd het rond 21:15 uur echt donker en moest ik mijn hoofdlamp aanzetten in de bossen. De dagen ervoor had het flink geregend, wat resulteerde in veel blubber op het parcours. Het was een flinke uitdaging om door de blubber te manoeuvreren.
Doordat ik zo gefocust was op het lopen (lees: proberen niet op mijn muil te gaan), vloog de tijd voorbij. Het was een geweldige ervaring en had goed gespaard voor de komende dagen.
- Tijd dag 1: 1 uur en 23 minuten
- Klassement: 7/92
Dag 2/3: 44k 1200 hoogtemeters
Korte nacht, slecht geslapen na de inspanning van gisteravond maar who cares. Na een half ontbijt omdat ik nog niet echt honger had op richting de start.
Na 15 kilometer besloot ik de inspanning iets te verlagen vanwege de hitte. Ik was immers van plan het hele weekend te lopen en wilde mezelf niet uitputten op de tweede dag. Bij de eerste verzorgingspost op 13 kilometer, vulde ik mijn drinkfles bij. Het plan voor dit weekend was: een halve liter sportdrank per uur, goed voor 40 gram koolhydraten. Ik had ook cafeïne-gelletjes meegenomen voor het geval ik meer energie of een oppepper nodig had.
Na 25 kilometer werd het echt zwaar en vanaf 30 kilometer kreeg ik kramp in mijn rechter bovenbeen. Ik wist dat ik voorzichtig moest zijn om blessures te voorkomen, dus ik verlaagde mijn tempo en nam af en toe een (gedwongen) pauze om mijn spieren te laten ontspannen. In een van de laatste afdalingen kreeg ik een flinke krampscheut in mijn hamstring, wat best gevaarlijk was, maar gelukkig kon ik net op tijd stoppen, een boom vastpakken en die uitschelden. Je moet toch wat onderweg.
Bij de tweede verzorgingspost op ongeveer 32 kilometer vulde ik mijn drinkfles bij, nam een paar winegums en wat cafeïne. Ik wist dat de resterende 12 kilometer afzien zou worden. De souplesse was er wel uit na een krampaanval of 3. Dat je niet de enige bent is dan wel iets van troost. Ik wist dat er jongens met snellere marathontijden dan ik nog achter mij liepen. We zijn er bijna. Nou ja, een soort van.
Die laatste 12 kilometer verliepen zoals ik het in mijn hoofd had voorgesteld. Het was afzien. Ik was leeg en moest mezelf na de finish bij elkaar rapen op een bankje in de schaduw. Tal stond naast me, maar ik kon een paar minuten niet praten omdat ik bang was dat ik van het bankje af zou vallen.
Deze tocht was het zwaarste dat ik tot nu toe heb gedaan op hardloopgebied. Een van die snellere marathonjongens kwam 5 minuten na mij over de finish en moest rechtstreeks naar de EHBO-tent vanwege oververhitting en druk op zijn borst. Hij kan morgen niet meer starten.
Gelukkig heb ik nu, min of meer, een dagje rust. Het laatste deel begint morgenochtend pas weer om 9:30. Ik kijk er nog niet heel erg naar uit, maar we zien morgen wel weer hoe de vlag ervoor hangt. Tijd voor een dutje en een lunch.
- Tijd dag 2: 4 uur en 30 minuten
- Klassement: 6/92
Dag 3/3: 31k 850 hoogtemeters
Ik heb vannacht heerlijk geslapen en werd vanochtend wakker met een bewolkte hemel. Ik kan niet zeggen dat ik teleurgesteld ben dat het niet zonnig is. Het lichaam voelt eigenlijk best wel goed aan.
Het is echter niet te ontkennen dat ik nogal last heb van spierpijn en beurse plekken op mijn borst van het dragen van mijn rugzak. Gelukkig is deze pijn niet nieuw voor mij en weet ik dat het in het begin behoorlijk heftig aan kan voelen, maar dat het meestal na een kwartiertje lopen afneemt.
Na ongeveer twee kilometer realiseer ik me dat ik eigenlijk beter en sneller loop dan ik had verwacht. Het feit dat het veel koeler is, helpt enorm en ik vind een gelukkige balans tussen snel lopen en genieten van de omgeving. Mijn ritme wordt even verstoord wanneer ik tijdens een klim een blaar onder mijn voet voel openbarsten. Het gevoel van zacht vel in een sok terwijl je rent, is heerlijk. Ik besluit niet te stoppen omdat ik toch niets bij me heb om het nu te verhelpen. Het lijkt een goede keuze te zijn, want na ongeveer twee kilometer heb ik er bijna geen last meer van.
We hebben onderweg elf klimmetjes en het verschil met gisteren is groot. Ik kan ze alle elf oprennen en vind het fantastisch. De omgeving, het lopen, alles.
Onderweg krijg ik berichtjes op mijn horloge van mensen die me volgen op mijn livetrack (superlief). Ik weet dat Tal, Lana, mijn ouders en opa en oma bij de finish zijn, maar ik vind het ook jammer dat ik ondertussen alweer in de laatste tien kilometer van het weekend zit.
Die laatste tien kilometer vliegen voorbij en voor ik het weet ren ik de Gulperberg af richting de finishlocatie.
- Tijd dag 3: 2 uur en 55 minuten
- Totale tijd: 91k in 8 uur en 49 mintuen
- Klassement: 5/92
Na drie dagen van trailrunning, met in totaal 91 kilometer en meer dan 2500 hoogtemeters, kan ik terugkijken op een geweldig (en zwaar) avontuur. Ik ben zeer tevreden met mijn prestaties en eindigde uiteindelijk op de 5e plaats van de 92 deelnemers in het eindklassement. Het was een fantastische ervaring om deel te nemen aan de Koning van Spanje trail en ik kijk ernaar uit om in de toekomst nog meer uitdagende trails te lopen.
